Le Collège national des gynécologues et obstétriciens français met en garde contre les risques liés aux échographies ludiques ayant pour but de fournir aux parents un film de leur fœtus en 3D ou 4D.
Sept ans après le premier avis défavorable de l'Académie de médecine contre l'échographie ludique, le Collège des gynécologues et obstétriciens (CNGOF) pousse un nouveau «coup de gueule» contre les offres commerciales destinées à donner aux parents des images souvenirs de leur enfant à naître.
Ces échographies, qui n'ont aucune finalité médicale à l'inverse des trois examens pris en charge dans le cadre du suivi de la grossesse, peuvent conduire à une exposition du futur bébé aux ultrasons «pendant une demi-heure», met en garde le Pr Jacques Lansac, qui préside la Commission nationale d'échographie obstétricale et foetale. Or «les effets thermiques et mécaniques des ultrasons ne sont pas forcément anodins», estime-t-il, en particulier pour le cerveau et l'oeil du bébé à naître, très fragiles.
L'échographie est une technique d'imagerie qui utilise des ondes ultrasonores hautes fréquences pour produire des images d'organes ou de flux sanguins à l'intérieur du corps humain. Ces ondes sont réfléchies à l'intérieur du corps par les différents tissus qu'elles rencontrent. Les échos générés permettent, en retour, de reconstruire une image. Les effets produits par les ondes sur les tissus sont d'autant plus importants que le faisceau d'ultrasons est focalisé, que la puissance de sortie de l'échographe est élevée et/ou que le temps d'exposition augmente.
«Le risque réel d'une exposition prolongée aux ultrasons n'a jamais été étudié précisément, mais par définition ces ondes ne sont pas neutres, donc par mesure de précaution, il est recommandé de limiter l'exposition au seul usage médical», confirme au Figaro le Dr Bernard Broussin, radiologue à Bordeaux et membre de la Commission nationale d'échographie obstétricale et foetale.
Quand la qualité de l'image prime
Dans un document publié en 2005, l'Agence française de sécurité sanitaire des produits de santé (Afssaps) rappelait que lors d'une échographie à visée médicale, l'exposition aux ultrasons de chaque zone du fœtus est extrêmement brève car le diagnostic est fondé sur «une somme de petits détails» analysés successivement. Tandis qu'une échographie de complaisance nécessite, pour obtenir une image agréable à l'œil, «d'exposer en continu aux ultrasons des parties localisées du fœtus (profil, face, organes génitaux, …)».
Dans un communiqué publié lundi, le CNGOF constate qu'«il suffit de cliquer sur Internet pour trouver des offres commerciales d'échographie pour les femmes enceintes». «On leur propose, à Paris et dans 4 à 5 villes de province, pour des prix variant de 60 à 140 euros, des échographies en 3 ou 4 dimensions avec vidéo», déplore le Pr Lansac.
Pour le Dr Broussin, cette pratique pourrait aussi contribuer à ôter son sens à l'échographie médicale. «C'est avant tout un examen médical qui a pour but de dépister les anomalies malformatives éventuelles. Mais c'est vrai que beaucoup de couples y vont en pensant d'abord qu'il vont voir leur bébé».
Le radiologue déplore par ailleurs le manque de connaissances des techniciens qui pratiquent les échographies souvenirs : «Leur formation ne dépasse pas quelques heures». Les professionnels de santé réclament la modification du texte de 1962 sur la radiographie, qui ne fait pas mention de l'échographie, puisque celle-ci, à l'époque, n'existait pas. «Il faut réserver l'échographie aux gens qui savent s'en servir, les médecins et les sages-femmes», plaide le Pr Lansac.
Apparues en France au milieu des années 2000, les échographies d'agrément ont fait l'objet d'avis défavorables de l'Académie de médecine (en 2004) et de l'Afssaps (en 2005).