Le Gabon a battu le Maroc sur le score de 3 buts à 2 (mi temps 0-1) vendredi au stade de l'Amitié à Libreville, en match de la 2e journée (groupe C) de la 28e édition de la Coupe d'Afrique des nations (CAN) de football.

Les Panthères l'ont emporté grâce aux réalisations de Pierre Emerick Aubameyang (77e), Daniel Michel Cousin (79e) et Mbanangoye (90è+6) alors que les deux buts des Lions de l'Atlas ont été l'œuvre du capitaine Houcine Kharja (25e et 90e sp).

A l'issue de ce résultat, la Tunisie et la Gabon sont qualifiés pour les quarts de finale avec 6 points chacun, alors que le Maroc et le Niger quittent la compétition.

Lors de la première journée, le Maroc et le Niger avaient perdu respectivement face à la Tunisie (2-1) et au Gabon (2-0).

Le onze national sera opposé, mardi lors de la 3e et dernière journée de ce 1er tour au Niger tandis que le Gabon retrouvera la Tunisie .

C'est la 8e huitième élimination de l'équipe nationale dès le 1er tour de la CAN après les éditions de Cameroun 1972 (éliminé au tirage au sort après 3 nuls), Ghana-1978, Sénégal-1992, Nigéria et Ghana-2000, Mali-2002, Egypte-2006, Ghana-2008.

Les Lions de l'Atlas avaient décroché le sacre africain à une seule reprise en 1976 en Ethiopie et avaient perdu en finale lors de l'édition de Tunisie en 2004 devant le pays hôte (2-1).

En 14 participations en phase finale de la CAN, la sélection marocaine a disputé 53 matchs (18 victoires, 19 nuls 16 défaites).

«Les Lions de l'Atlas rattrapés par le syndrome du Sénégal»

La sélection marocaine a signé sa deuxième défaite en CAN-2012 de football, devant le Gabon (1-2), vendredi à Libreville, en match de la 2e journée du groupe C, sortant de la petite porte, tout comme le Sénégal dans le groupe A.

Les similitudes sont frappantes : Statut de favori au départ, défaite d'entrée sur le même score (1-2) et sortie prématurée sur une deuxième défaite devant un des deux pays co-organisateurs : le «syndrome du Sénégal» a foudroyé les Lions de l'Atlas.

Pour ce match décisif, Gernot Rohr a rendu la même copie que lors du premier match avec un 4-3-3 entreprenant.

Gerets, lui, a remanié son attaque en alignant d'entrée Youssef El Arabi, Youssef Hadji et Mehdi Carcela.

La rencontre a démarré sous le signe de la prudence et aucun des deux protagonistes n'a osé jeter tout son poids dans la batail.

Les attaquants marocains, contrairement au match contre la Tunisie, ont fait preuve de patience et sondaient tout au long des premières 20 minutes de jeu, les possibles failles dans le mur défensif adverse.

Michael Basser a, d'ailleurs, pu trouver la brèche à la 12e minute, quand il monte soutenir l'attaque et reçoit une passe au flanc droit, mais, dérangé par un défenseur, tir à côté.

C'est du flanc droit que viendra, en fin de compte, le but marocain, inscrit à la 25e minute par Houcein Kherja, qui reçoit une passe en diagonale de Belhanda (1-0).

Après ce but, les Lions de l'Atlas devaient, tout naturellement, subir la pression des Jeunes et Bleu, piqués dans le vif. Devant Pierre-Emerick Aubameyang et consorts, ont été confrontés à une solide défense marocaine.

Pour Kherja et ses coéquipiers la priorité était donc de conserver le but d'avance et de guetter une occasion de corser l'addition. Chose qu'ils auraient pu réaliser vers la fin de la première mi-temps si Belhanda, à la conclusion d'une excellente action collective, avait bien armé son tir.

Afin de donner du punch à une attaque gabonais qui s'est montrée peu percutante, Rohr aligne (45e) la coqueluche Daniel Cousin, en remplacement d'Ondo Nguema, dans dessein claire de rallier le talent de l'attaquant du FC Sapins à celui de Aubameyang. C'est justement ce duo qui a annoncé les couleurs à la reprise, quand Aubameyang s'infiltre du côté droit et sert en retrait Cousin qui tire à bout portant, mais Migahri, d'un arrêt réflexe, repousse le danger (50e).

Une parade que le gardien du Wydad ne sera obligé de sortir qu'à la 7eminute, quand Edmond Mouele reprend un centre et adresse un tir foudroyant. Mais la pression des Gabonais a fini par faire mal.

Aubameyang, libre de tout marque, reçoit une balle en plein surface de réparation et ne laisse pas le temps de réagir aux défenseur (77e/1-1). Cousin, deux minutes plus tard (79e), double le score sur une action presque identique (1-2).

Les marocains n'avaient alors qu'à sortir de leur zone et jouer leur va tout. Ils ont certes risqué de voir le score s'alourdir, mais ils ont, enfin, pu rattraper leur retard sur un penalty à la 90e minute, exécuté par Kharja (2-2).

Mais l'impensable est arrivé : Bruno Mbanangoye, à l'exécution d'une balle arrêtée, surprend Miaghri à la dernière minute du temps additionnel (90+5e) et déclenche une véritable hystérie dans des gradins complètement acquis à la cause des Panthères.

Cette victoire permet aux Gabonais de passer au second tour prématurément, au même titre que les Tunisiens, victorieux devant le Niger (2-1), éliminé de cette compétition, aux côté du Maroc.