La Tchèque Petra Kvitova, très en vue en 2011, peut s'affirmer comme la leader de sa génération, mais elle devra relever le défi lancé par les anciennes, Serena Williams et Kim Clijsters, lors d'un Open d'Australie qui s'annonce encore très ouvert.

La Tchèque Petra Kvitova s'est qualifiée pour les quarts de finale de l'Open d'Australie, en battant la Serbe Ana Ivanovic (N.21) en deux sets 6-2, 7-6 (7/2), non sans connaître quelques hauts et bas, lundi à Melbourne.

C'est la deuxième année consécutive que la N.2 mondiale atteint les quarts à Melbourne. Elle sera l'incontestable favorite de son prochain match, contre une joueuse qui n'est pas tête de série: soit l'Italienne Sara Errani, soit la Chinoise Zheng Jie.

Comme au deuxième tour contre l'Espagnole Carla Suarez Navarro, où elle avait perdu sa concentration pour abandonner un set, Kvitova, victorieuse à Wimbledon en 2011, a connu un moment de flottement alors qu'elle menait 5-4 dans le second set.

Après avoir manqué la balle sur un smash dans le jeu précédent, elle a concédé son service sur un jeu blanc. Ivanovic, ex-N.1 aujourd'hui 22e mondiale, a enchaîné avec un autre jeu blanc sur son service.

Mais la Tchèque, qui n'avait jamais battu Ivanovic, finaliste en 2008 à Melbourne, en trois matches jusque-là, a resserré les boulons au bon moment. Elle a tenu son service pour égaliser à 6-6, puis s'est vite envolée dans le tie-break.

Serena Williams éliminée en 8e par la 56e mondiale

Serena Williams a été éliminée dès les huitièmes de finale. L'Américaine a coulé face à la Russe Ekaterina Makarova (6-2, 6-3).

L'Américaine Serena Williams, tête de série N.12, a été éliminée en huitièmes de finale de l'Open d'Australie, par la quasi-inconnue russe Ekaterina Makarova, 56e mondiale, en deux sets 6-2, 6-3, lundi à Melbourne.

C'est la première défaite à Melbourne depuis 2008 de Williams, qui compte 13 titres du Grand Chelem à son palmarès, et s'est imposée cinq fois en Australie (2003, 2005, 2007, 2009, 2010).

Absente sur blessure l'an passé, l'Américaine ne s'était plus inclinée en Australie depuis un quart de finale perdu en 2008 contre la Serbe Jelena Jankovic. Elle y restait sur 17 victoires consécutives.

Les éliminations de la cadette des soeurs Williams avant les quarts de finale des tournois du Grand Chelem sont extrêmement rares. Depuis 2007, cela ne lui est arrivé que trois fois en 18 tournois : à Roland-Garros en 2008 (3e tour), à Wimbledon en 2011 (huitièmes), et donc là.

Makarova, 23 ans, se qualifie pour la première fois de sa carrière pour les quarts de finale d'un tournoi du Grand Chelem. Elle y affrontera sa compatriote Maria Sharapova (N.4) ou l'Allemande Sabine Lisicki (N.14).

La gauchère était la joueuse la moins bien classée encore en lice dans ces huitièmes de finale. Elle a réalisé un parcours exceptionnel depuis le début de la quinzaine, éliminant notamment l'Estonienne Kaia Kanepi (N.25) et une autre Russe, Vera Zvonareva (N.7).

Avant de battre la Thaïlandais Tamarine Tanasugarn au premier tour, elle n'avait plus gagné dans le tableau principal d'un tournoi depuis août.