Google a abandonné une série de projets, dont les énergies renouvelables et l'encyclopédie en ligne, dans le cadre de son programme dénommé "nettoyage de printemps". Cette décision, annoncée hier soir sur le blog de l'entreprise, s'inscrit dans le plan mis en oeuvre par Larry Page depuis son retour à la tête de Google en avril.

Le cofondateur du groupe cherche à réduire les dépenses du géant de l'internet et à resserrer ses activités autour du mobile et des réseaux sociaux, alors que la concurrence d'Apple et de Facebook s'intensifie. Google avait annoncé en 2007 un ambitieux projet d'énergie renouvelable fondé notamment sur le solaire, ainsi qu'une encyclopédie en ligne appelée Knol destinée à concurrencer Wikipedia.

"Pour résumer, nous sommes en train de mettre fin à un certain nombre de projets qui n'ont pas eu l'impact espéré, d'en intégrer d'autres comme des fonctionnalités pour étendre nos produits et d'en fermer plusieurs qui nous ont mis sur une autre voie pour aller de l'avant", écrit Google sur son blog. En 2009, le groupe promettait, par la voix de son "pape" des énergies vertes Bill Weihl, de faire la démonstration en quelques années qu'une technologie pouvait produire une énergie renouvelable à un coût moindre que le charbon. Google estime désormais que d'autres sont mieux placés pour continuer à porter ces travaux sur les énergies renouvelables.

Parmi les autres projets abandonnés figurent le service de recherche Google Search Timeline, la technologie Google Gear, l'outil de création de blog Google Friend Connect, les services de partage et de communication Google Bookmarks Lists et Google Wave. Google Gear permettait notamment d'accéder à son courrier électronique et à son agenda même hors connexion internet. Google a annoncé travailler désormais à la mise en oeuvre de cette technologie dans le langage HTML5, compatible avec tous les navigateurs internet modernes. Google Friend Connect, qui permettait aux webmasters d'ajouter des fonctions de réseaux sociaux à leurs sites, sera mis à la retraite en mars, au profit de Google+, rival de Facebook.