Toux allergique : reconnaître et soulager rapidement ce symptôme

La toux allergique est déclenchée, comme son nom l’indique, par une réaction allergique à une variété de facteurs : pollen, acariens, moisissures, squames d’animaux, etc. Elle peut être saisonnière (et se manifester plutôt en automne / hiver, pendant le printemps ou l’été) ou perannuelle (et se manifester tout au long de l’année, quelle que soit la saison). Comment la différencier d’une toux infectieuse ou médicamenteuse ? Quel est le traitement le plus adapté pour la soulager ? Réponses du Dr Jean-Marie Nguyen, médecin allergologue à l’hôpital Bicêtre et membre de l’association Asthme et Allergies.

La toux allergique est le plus souvent une toux sèche qui se manifeste en cas d’hypersensibilité et d’exposition plus ou moins prolongée à un allergène. Elle peut être laryngée (résulter d’une irritation des tissus du larynx) ou bronchique (résulter d’une irritation plus profonde, au niveau des bronches).

« Les allergies respiratoires impactent toutes les muqueuses susceptibles d’être au contact d’allergènes : les yeux, le nez, éventuellement la gorge et parfois les poumons, rappelle le spécialiste. Mais toutes les personnes allergiques ne déclenchent pas une toux au contact de l’allergène contre lequel leur système immunitaire entre guerre. »

• « Les toux allergiques ont tendance à démanger et gratter au niveau de la gorge, des yeux et du nez », répond le Dr Nguyen.
• Elles se manifestent généralement dans des circonstances particulières : au contact d’animaux, de façon périodique (à chaque printemps, lors de balades dans la nature, par exemple), lorsque vous êtes exposé(e) à de nombreuses moisissures ou à des quantités importantes d’acariens.
• Elles durent aussi longtemps que nous restons au contact de l’allergène et durent parfois plusieurs semaines, voire plusieurs mois, ce qui permet d’établir qu’elles ne sont pas liées à une rhinopharyngite ou à un RGO.
• Sans compter qu’en cas d’allergie, la toux est rarement isolée (voir ci-dessous).

« Les premières quintes de toux ne se manifestent pas forcément sur le moment, mais plutôt dans l’heure qui suit l’exposition à l’allergène », indique l’allergologue. Elles ne durent généralement pas longtemps, mais peuvent persister 24 à 48 h, selon la durée et l’intensité de l’exposition. Et le Dr Nguyen d’insister : « les quintes de toux persistent tant que l’exposition persiste« . Autrement dit, si vous avez été au contact d’acariens quelques heures à l’occasion d’un déménagement, votre toux devrait se calmer rapidement. Mais si vous êtes quotidiennement au contact d’un chat et que vous y êtes allergique, les quintes de toux se manifesteront très régulièrement.

Toutes les allergies respiratoires peuvent provoquer une toux allergique, même si celle-ci n’est pas systématique :

• l’allergie aux acariens ;
• l’allergie aux moisissures ;
• l’allergie aux « poils » d’animaux (chiens, chats, lapins, etc.) ;
• l’allergie aux pollens d’arbres, de graminées ou d’herbacées.

Par ailleurs, les personnes souffrant d’asthme sont souvent plus vulnérables aux allergiques et plus susceptibles de déclencher des toux allergiques.

Comme indiqué ci-dessus, la toux allergique est rarement isolée. Elle s’accompagne le plus souvent :

• de larmoiements ;
• d’un écoulement nasal ;
• d’une congestion nasale ;
• d’éternuements en salve ;
• d’irritations au niveau des yeux ;
• de démangeaisons au niveau de la gorge ;
• voire d’une gêne lors de la respiration (respiration sifflante, essoufflement, sensation d’oppression thoracique).

« La toux allergique — et la plupart des symptômes allergiques — ne présente pas de grand danger. Il faut toutefois se montrer vigilant(e) en cas de sifflements respiratoires, de sensation d’essoufflement ou d’oppression thoracique. Cela peut traduire un asthme allergique qui nécessite une prise en charge médicale », prévient le Dr Nguyen. Pour cause ? Seul(e) un(e) médecin pourra diagnostiquer avec certitude une allergie respiratoire ou un asthme allergique. Il pourra se baser sur l’historique de vos symptômes, mais aussi des tests cutanés ou des analyses sanguines.

La seule façon de prévenir la toux allergique est d’éviter au maximum l’exposition aux allergènes qui en sont responsables :

• aérez chaque jour votre intérieur ;
• passez-y régulièrement l’aspirateur ;
• évitez les animaux auxquels vous êtes allergiques ;
• évitez les environnements secs et chauds qui accentuent l’effet gorge sèche et donc la toux ;
• ne fumez pas et ne vous exposez pas à la fumée de cigarette ;
• lavez régulièrement les textiles d’intérieur, moquettes, rideaux, peluches pour les enfants, etc. ;
• privilégiez des matelas et oreillers antiacariens ;
• évitez les parfums d’intérieur (bougies, en aérosols, diffuseur de parfum automatique ou électrique, etc.) ;
• évitez de sortir aux heures les plus critiques pendant les pics de pollution atmosphérique.

Et en cas d’allergie aux pollens :

• fermez vos fenêtres la journée, aérez votre logement le soir uniquement, mais évitez de dormir avec la fenêtre ouverte ;
• limitez les activités extérieures (balades, camping, pique-niques, etc.) quand la concentration de pollen est la plus élevée (habituellement le matin tôt et le soir) ;
• en voiture, roulez les fenêtres fermées et, si possible, utilisez un système d’air recyclé ;
• portez un couvre-chef et des lunettes de soleil en extérieur (pour éviter que le pollen ou les poils urticants des fruits ne soient en contact avec vos yeux) ;
• évitez de faire sécher votre linge en extérieur et nettoyez régulièrement vos vêtements pour les débarrasser du pollen éventuel ;
• lavez-vous régulièrement les cheveux pour éliminer le pollen (de préférence avant d’aller vous coucher) ;
• privilégiez des lentilles de contact à usage unique (jetables à la fin de la journée), plutôt que les lentilles mensuelles ou bimensuelles ;
• et renseignez-vous régulièrement via les alertes polliniques du RNSA (Réseau National de Surveillance Aérobiologique).

Le traitement de la toux allergique inclut quasi systématiquement des médicaments antihistaminiques. Des médicaments contre la toux peuvent aussi être utiles (des médicaments antitussifs en cas de toux sèche ou des médicaments expectorants en cas de toux grasse).

Si la toux allergique est associée à un asthme, le traitement de fond associe des corticoïdes inhalés et des bronchodilatateurs. « Une désensibilisation allergique peut aussi être envisagée en cas d’allergie sévère ou résistante aux traitements classique », précise le Dr Nguyen.

En complément de traitements « classiques »,  il est possible de miser sur des remèdes naturels : 

• le miel et la propolis, pour tapisser les muqueuses de la gorge et calmer l’irritation ; 
• le thym, antitussif, antalgique et antiseptique, et la guimauve, qui apaise l’irritation
• et le plantin, qui a une action antispasmodique et antihistaminique.