Dimanche, la sélection nationale du Maroc a affronté la Corée du Sud (1-0) en phase de groupes, dans le cadre du Mondial féminin de football, qui se tient en Australie et en Nouvelle-Zélande du 20 juillet au 20 août 2023. Marquant la première victoire des Lionnes de l’Atlas en Coupe du monde, les coéquipières de Ghizlane Chebbak ont décroché les trois points leur permettant de s’assurer encore une chance de continuer la compétition. Cette rencontre a été aussi la première que dispute Nouhaila Benzina avec le Onze national en Coupe du monde. D’entrée de jeu, la défenseuse centrale âgée de 25 ans s’est démarquée par ses interventions sans faille, qui ont mis à mal l’équipe adverse à plusieurs occasions, tout en permettant aux joueuses marocaines de récupérer la balle et de multiplier les tentatives de but.
Evoluant au sein de l’AS FAR en club et sélectionnée depuis 2017, la native de Kénitra est devenue aussi la première footballeuse professionnelle voilée chez les seniors à disputer un match en Coupe du monde. En 2014, l’International Football Association Board (IFAB) qui détermine et fait évoluer les règles du jeu du football a opéré un changement dans la législation de la Fédération internationale de football association (FIFA), de manière à permettre aux femmes de garder leur voile sur le terrain.
A la demande d’un groupe de pays, la requête a été acceptée, dans la logique de faire du ballon rond un sport plus inclusif et de rendre possible son développement au sein de diverses nations. Avant cet amendement, une sélection féminine a déjà été privée de compétition. L’Iran avait saisi la FIFA, après que ses joueuses tenues de se couvrir les cheveux n’ont pas pu participer aux Jeux olympiques de Londres, en 2012.
Avant d’entamer le tout premier Mondial féminin de sa sélection nationale, Nouhaila Benzina s’est félicitée de l’évolution de la législation footballistique qui s’est opérée depuis. «Beaucoup de travail a été fait pendant plusieurs années, et il y a eu un résultat positif», a-t-elle déclaré avant la compétition, auprès de la chaîne d’information Al-Jazeera.
Quand la prestation sportive laisse place aux tergiversations sur l’aspect vestimentaire
Le jeu footballistique et la prestation sportive restant sur le banc de touche, c’est plutôt l’aspect vestimentaire qui a pris le dessus sous d’autres cieux, où le brillant match de Nouhaila Benzina a tourné à la récupération médiatique. C’est le cas notamment sur certaines chaînes d’information continue en France comme CNews, où le sujet a été transposé sur le débat franco-français concernant l’interdiction des signes religieux dans le football. «Le voile est interdit en France dans le football pour des raisons de laïcité. A voir si l’exemple de Nouhaila Benzina fera changer d’avis la législation française…», a pour sa part commenté Foot Mercato. En juin dernier, le rapporteur public a émis un avis favorable au port du voile pour les joueuses lors des compétitions, en réponse à un recours du collectif des «hijabeuses» contre la Fédération française de football (FFF). Cependant, le Conseil d’Etat s’est prononcé contre tout amendement du règlement de l’instance sportive pour plus de souplesse sur la question.
En outre-Atlantique, d’autres médias ont célébré la prestation de Nouhaila Benzina, qui incarne par la même occasion une évolution du droit dans le sport, mais avec laquelle certains pays restent encore en déphasage. «Une joueuse marocaine est devenue la première à porter le hijab lors de la Coupe du monde et a aidé son équipe à remporter sa première victoire», a titré le New York Times. Au-delà de cet aspect, le média américain a analysé la présence du Maroc à la Coupe du monde féminine comme étant un «moment notable», étant donné que «c’est la première équipe nord-africaine à se qualifier» au Mondial, «ainsi que la première sélection» d’une nation arabo-musulmane à y prendre part.
Nouhaila Benzina lors du match du Maroc contre la Corée du Sud au Mondial féminin 2023 / DR.
Cette première victoire où Nouhaila Benzina a eu un rôle majeur, aux côtés de sa coéquipière Ibtissam Jraïdi, auteure du but du match face à la Corée du Sud, «est une réalisation impressionnante qui a maintenu en vie les espoirs pour un exploit plus grand : une place dans les huitièmes de finale», écrit encore le quotidien new-yorkais. Selon la même source, la participation de Benzina aura «marqué une étape importante pour le sport, après des années de désaccord sur la question de savoir si les filles et les femmes devraient être autorisées à concourir en portant le hijab».
A l’issue de ce premier match réussi pour la sélection féminine du Maroc à son tout premier Mondial, après la défaire cuisante face à l’Allemagne (0-6) le 24 juillet dernier, le président de la FIFA Gianni Infantino a également eu des mots de félicitations pour la défenseuse centrale. «Nouhaila Benzina est devenue hier la première joueuse à porter le hijab lors d’un match de la Coupe du monde féminine. Le football est inclusif, tolérant, universel et diversifié», a-t-il rappelé. Dans le cadre du groupe H, les Lionnes de l’Atlas disputeront leur prochain match jeudi 3 août. Elles affronteront la Colombie au HBF Park de Perth (Australie).
