Soufiane El Bakkali-Lamecha Girma, un duel au sommet sur le 3.000 m steeple – Aujourd’hui le Maroc
Budapest.
Les Championnats du monde d’athlétisme de Budapest connaîtront ce mardi soir un grand moment de sport, avec un duel au sommet entre le Marocain Soufiane El Bakkali et l’Ethiopien Lamecha Girma sur le 3.000 m steeple.
El Bakkali, champion olympique et du monde du 3.000 m steeple, et l’Ethiopien Grima, recordman de l’épreuve, s’affronteront dans cette course particulièrement attendue lors de cette 19ème édition des Mondiaux d’athlétisme. La première confrontation de l’année entre ces deux champions promet d’être particulièrement disputée, vu leur forme du moment et leurs dernières performances. Qualifiés haut la main en finale de l’épreuve, El Bakkali et Girma espèrent être au top de leur niveau pour s’adjuger le titre mondial, remporté par le champion marocain en 2022 à Eugene aux Etats-Unis, après avoir déjà fait des étincelles aux Jeux olympiques de Tokyo-2021 en glanant l’or. Aussi bien à Tokyo qu’à Eugene, le dauphin d’El Bakkali n’a été autre que Girma, qui a vu à chaque fois ses espoirs de sacre s’envoler face à la domination du champion marocain.
Le titre mondial à Eugene a permis à El Bakkali de mettre fin à une série de 7 titres mondiaux consécutifs des Kényans, dont les deux derniers sont à mettre à l’actif de Conselsus Kipruto. Après avoir figuré dans le Top 5 de la liste finale des athlètes retenus pour les World Athletics Awards 2022 grâce à ses performances remarquables, le natif de Fès a continué sur sa lancée en 2023, en réalisant une MPM (Meilleure performance mondiale) de la saison en 7:56.68 le 28 mai au Meeting international Mohammed VI d’athlétisme, avant de remporter le 3.000 m steeple aux meetings de Stockholm (2 juillet) et de Silésie (16 juillet), comptant également pour la Ligue de diamant, confirmant sa domination sans partage sur l’épreuve.
Son rival, Lamecha Girma (22 ans) a marqué, lui, les esprits cette année en battant le record du monde du 3.000 m steeple, détenu depuis 2004 par le Qatarien Saif Saaeed Shaheen, lors du Meeting de Paris (Ligue de diamant) en juin dernier, avec un chrono de 7:52:11. Un exploit qui a placé le jeune Ethiopien comme l’un des favoris pour le sacre aux Mondiaux de Budapest.
Malgré ses récentes performances et son record du monde, Lamecha Girma, médaillé d’argent aux Jeux olympiques de Tokyo, et aux Championnats du monde 2019 et 2022, se mesurera ce mardi soir au maître incontesté du 3.000 m steeple qui, fort de son expérience, de sa maîtrise et de sa confiance toujours au beau fixe, entend défendre son titre bec et ongles pour hisser haut les couleurs nationales et étoffer un palmarès déjà bien fourni.
Rappelons que le Maroc a remporté au total 31 médailles, dont 11 en or, 12 en argent et 8 en bronze, lors des 18 précédentes éditions des Championnats du monde d’athlétisme. Depuis la première édition en 1983 à Helsinki, le Maroc n’a été absent du podium que lors de quatre éditions, à savoir celles de Stuttgart (1993), Berlin (2009), Daegu (2011) et Moscou (2013).
Par ailleurs, l’édition 1999 à Séville reste la plus prolifique pour l’athlétisme marocain avec cinq médailles: deux en or (Hicham El Guerrouj sur le 1.500 m et Salah Hissou sur le 5000 m), deux en argent (Nezha Bidouane sur le 400 m haies et Zahra Ouaaziz sur le 5000 m) et une médaille en bronze (Ali Ezzine sur le 3000 m steeple). Grâce à ce bilan inédit, le Maroc s’était classé à la 5è place du tableau des médailles lors de l’édition 1999 des Mondiaux d’athlétisme.
