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37 ÈME MARATHON DES SABLES/ 1 ÈRE ÉTAPE: LES MAROCAINS DOMINENT LA COURSE

HIBAPRESS-RABAT

Comme on pouvait s’y attendre, c’est le Marocain Rachid El Morabity qui a remporté la première étape du 37e Marathon des sables. Celle-ci a été disputée hier dimanche entre Jebel Irhs et Oued Tijekht, dans la province de Rachidia, sur une distance de 36 km.

Le Marocain Rachid El Morabity s’est imposé au bout de 2h 46 min 12 sec. « Comme toujours, la première étape s’avère un peu difficile, car cela prend du temps avant de pouvoir prendre du rythme », dit-il, peu après avoir franchi la ligne d’arrivée.

Et comme souvent lors des dernières éditions, il était suivi de près par son frère cadet, Mohamed El Morabity, qui a signé un chrono de 2 h 47 min 13 sec, soit avec un peu plus d’1 min de retard. Mohamed El Morabity était littéralement marqué à la culotte par un autre Marocain, Aziz Yachou, qui est arrivé 3e avec seulement 1 seconde de retard sur la deuxième place.

À part quelques difficultés, et notamment des passages sablonneux ainsi que des crevasses, cette première étape était relativement « roulante ».

Ragna Debates mène chez les femmes, Aziza El Amrany 3e

Du côté des femmes, c’est Ragna Debates qui s’est imposée à l’issue de la première étape . La Néerlandaise a parcouru cette étape en 3 h 26 min 38 sec, avec une avance d’environ 10 min sur sa poursuivante immédiate, la Française Maryline Nakache, qui a signé un temps de 3h 36 min 29 sec.

Ragna Debates avait remporté le Marathon des sables en 2019 en sa première participation. À 44 ans, elle compte rééditer son exploit. « Je suis ici avec l’idée de gagner », confie-t-elle. Elle souligne toutefois être consciente que « le Marathon des sables est une longue épreuve au cours de laquelle tout peut arriver ».
Ragna Debates dit par ailleurs avoir bouclé l’étape avec une douleur à une épaule, « mais j’espère que cela devrait aller après un massage ».

La Marocaine Aziza El Amrany, qui compte parmi les favorites au titre, a terminé à la 3e place après avoir bouclé l’étape en 3 h 53 min 51 sec, soit avec un retard de 27 min 13 sec sur la première place. Elle explique avoir souffert de douleurs à une jambe et du poids de son sac à dos. Malgré l’écart avec ses devancières, celle qui avait terminé 3e l’année dernière dit être prête à batailler férocement lors des prochaines étapes pour rattraper son retard.

Au total, 1085 coureurs représentant 51 pays se sont présentés sur la ligne de départ.
La deuxième étape (31,7 km) ira d’Oued Tijekht au fameux Jebel El Otfal que les habitués du Marathon des sables connaissent bien, car il fait régulièrement partie du parcours.


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