Saviez-vous que la lumière avait des effets directs sur notre santé mentale ?

L’étude, menée par des chercheurs britanniques, a analysé les données de plus de 80 000 adultes faisant partie de la cohorte UK Biobanque. Les participants ont porté un actimètre équipé d’un capteur de lumière pendant une semaine. Ensuite, un an et demi plus tard en moyenne, les chercheurs ont interrogé les participants sur divers paramètres, y compris leur santé mentale. Les résultats, publiés dans la prestigieuse revue « Nature mental health », ont révélé une relation claire entre l’exposition à la lumière et la santé mentale.

Plus spécifiquement, une exposition accrue à la lumière nocturne était associée à un risque plus élevé de dépression, d’anxiété, de syndrome de stress post-traumatique, de psychose, de trouble bipolaire et de comportements autodestructeurs. Ces effets ont été observés indépendamment de facteurs tels que l’âge, l’activité physique, la qualité du sommeil, la santé métabolique, le lieu de résidence et le travail en horaires décalés. Ces résultats soulignent l’importance de l’hygiène lumineuse dans notre vie quotidienne. Éviter une exposition excessive à la lumière nocturne et chercher activement la lumière naturelle en journée peut constituer une approche non pharmacologique efficace pour améliorer la santé mentale (source 1).

Les chercheurs ont également démonstré le fait que la modernité nous confronte à un défi majeur. Nous passons actuellement près de 90 % de notre temps à l’intérieur, souvent exposés à une lumière artificielle bien moins puissante que celle du soleil. Cependant, il est à noter que même une faible lumière naturelle, telle que celle émise par une simple bougie, peut avoir un impact significatif sur notre bien-être. L’étude met en lumière le rôle crucial de l’horloge circadienne dans cette relation entre la lumière et la santé mentale. Nos cycles biologiques internes sont calés sur un rythme d’environ 24 heures, mais il est important de noter que ce rythme peut légèrement varier d’une personne à l’autre. La lumière joue un rôle essentiel dans la régulation de cette horloge biologique, influençant notre humeur, notre sommeil, notre température corporelle et la libération de diverses hormones et neurotransmetteurs.

Les noyaux suprachiasmatiques dans l’hypothalamus sont les véritables horlogers de notre horloge circadienne. Ces noyaux sont directement connectés aux cellules de la rétine sensibles à la lumière bleue, par le biais de voies indépendantes de la perception visuelle. En conséquence, ces noyaux régulent divers aspects de notre physiologie et de notre psychologie. Cependant, certains chercheurs émettent des réserves quant à la précision des mesures de luminosité utilisées dans cette étude, en particulier le fait que l’actimètre soit porté au poignet, ce qui peut ne pas refléter précisément l’exposition réelle de l’œil à la lumière. Néanmoins, ces limitations n’infirment pas la pertinence des conclusions de l’étude.

Il est important de noter que cette étude ne permet pas de conclure que la mauvaise exposition à la lumière cause des problèmes de santé mentale, plutôt que des problèmes de santé mentale affectant les habitudes d’exposition à la lumière. Une étude longitudinale, suivant l’évolution de la santé mentale des participants sur une plus longue période, serait nécessaire pour éclaircir cette question. Néanmoins, il est indéniable que la recherche actuelle suggère fortement que l’exposition inadéquate à la lumière peut contribuer à la détérioration de la santé mentale. Par conséquent, les conseils pour maintenir une hygiène lumineuse appropriée, y compris l’évitement de la lumière nocturne, en particulier la lumière bleue émise par les LED et les écrans, et la recherche de la lumière naturelle en journée, restent des recommandations valables pour préserver la santé mentale.