Paralysie faciale : pourquoi a-t-on un visage figé ?

Néanmoins dans moins de 30 % des cas, la paralysie faciale s’explique par un événement comme :

• Un traumatisme (fracture du rocher, plaie au niveau des parotides, séquelles d’une chirurgie de la face, complications d’un accouchement difficile chez le nourrisson). Dans ce cas, le nerf facial connaitrait des lésions.
• Une infection au niveau de la face ou du cou (otite, mastoïdite…), méningite, VIH, maladie de Lyme…). l’atteinte du nerf facial s’expliquerait par son gonflement secondaire à l’infection.
• Une tumeur bénigne ou maligne au niveau de la face ou du cou (méningiome, cholestéatome, neurinome de l’acoustique, tumeur de la parotide…). Le nerf facial serait alors compressé.
• D’autres maladies générales chroniques qui peuvent donner lieu à des dysfonctionnements du système nerveux périphériques (neuropathies) comme un diabète, la sclérose en plaques, lasarcoïdose ou la polyradiculonécrite.

Les symptômes de la paralysie faciale s’installent le plus souvent brutalement et rapidement sauf dans le cas où elle est la conséquence d’une affection générale chronique comme un diabète. Dans ce cas de figure, quelques signes avant-coureurs sont présents comme un engourdissement de certaines parties du visage.

Une moitié du visage est figée et la personne apparaît inexpressive :

• Le front est lisse et le patient ne peut pas froncer ou lever le sourcil ;
• L’œil est tout le temps ouvert ou entrouvert. Le patient ne peut ni fermer ni cligner l’œil ;
• Lapaupière s’affaisse tombe voire est retournée (ptosis) ;
• L’œil peut être sec ou au contraire larmoyant ;
• La bouche et la commissure des lèvres pendent et le patient ne peut ni ouvrir ni bouger une moitié de la bouche et de la lèvre. Le patient peut éprouver des difficultés pour manger, boire et parler. La bouche peut être sèche et le goût altéré.
• Le sillon nasogénien n’est plus marqué ;
• Le patient ne sent plus son oreille lorsqu’il la touche et les sons peuvent être augmentés.

La durée de la paralysie faciale dépend de sa cause. Lorsqu’elle est idiopathique, la guérison survient progressivement en 1 à 2 mois. En revanche, en cas de cause connue comme un traumatisme ou une maladie, la paralysie peut durer plusieurs mois.

La sévérité de la maladie dépend de la nature, de la localisation et de la gravité de l’atteinte du nerf facial. Si celui-ci n’est pas lésé (en cas de paralysie idiopathique ou d’origine infectieuse), la maladie est bénigne et les chances de guérison complètes sont optimales.

Si le nerf est compressé (comme en cas de tumeur), le pronostic est favorable si la cause est traitée (par exemple en retirant la tumeur).

En cas de traumatisme, la récupération peut être totale ou partielle avec des séquelles parfois définitives (défaut de mobilité, hémispasmes faciaux, mouvements syncinétiques, syndrome des larmes de crocodile…).

Si la paralysie faciale est la conséquence d’une maladie chronique comme le diabète ou la sclérose en plaques, le pronostic est incertain. Sans prise en charge de l’affection causale, la paralysie peut se chroniciser ou s’aggraver.

Les récidives de paralysie faciale sont toujours possibles.

Le diagnostic de la paralysie faciale passe par un simple examen clinique par le médecin traitant. D’autres spécialistes interviennent par la suite dans la précision du diagnostic et la prise en charge : ophtalmologue, neurologue, ORL…

Des examens complémentaires peuvent être prescrits :

• bilan sanguin ;
• bilan ORL (test d’audition, tympanométrie, étude des réflexes stapédiens…) ;
• bilan ophtalmologique (examen de la cornée) ;
• bilan neurologique : électroneurographie, électronographie ;
• imageries (scanner, irm…).

La paralysie faciale a frigore impose la prise de certains médicaments. Les traitements des autres types de paralysies passe par la prise en charge de leur cause.

En cas de paralysie faciale idiopathique (paralysie de Bell) le traitement passe par la prise de certains médicaments tels que :

• Des corticoïdes à fortes doses dès les premiers symptômes ;
• Le port d’un pansement occlusif ainsi que l’application d’un collyre et d’une pommade antiseptique sur l’œil. ces traitements permettent d’éviter les complications oculaires comme la kératite (liée à la sécheresse oculaire elle-même expliquée par le fait que l’œil est toujours ouvert). Parfois une intervention chirurgicale est possible pour protéger la cornée.
• Un traitement antiviral par valaciclovir peut être prescrit si le virus de l’herpès est en cause.

Le traitement de la paralysie faciale dépend de sa cause.

• Traiter une infection par des antiviraux, des antibiotiques…
• Soigner une tumeur qui compresse le nerf facial en la retirant par voie chirurgicale ou par chimiothérapie…
• Prendre en charge une maladie générale comme le diabète ou la sclérose en plaques…