Quelle est la durée de vie des spermatozoïdes ?

C’est un gamète mâle fabriqué dans les tubules séminifères situés dans les testicules. Son équivalent chez la femme est l’ovocyte.

« Il faut compter environ 70 jours pour que les cellules germinales souches (ou spermatogonie) se multiplient et se transforment en spermatocytes, puis en spermatides et enfin, en spermatozoïdes », détaille Milène Leroy, sexologue. Elle ajoute : « Ce processus de production commence à la puberté et, contrairement au cycle de la femme, se poursuit tout au long de la vie de l’homme. »

Une fois passés ces différents stades de fabrication, les spermatozoïdes sont prêts pour la fécondation. Ils sont alors entreposés dans des réservoirs qu’on appelle vésicules séminales. À cet instant, « le spermatozoïde mesure 0,003 mm de large et 0,06 mm de long et comprend trois parties », précise le site IVI, cliniques spécialistes en techniques de procréation assistée (source 1). Sa composition est la suivante :

• la tête contenant un noyau haploïde (composé de 23 chromosomes) et l’acrosome (renfermant les enzymes nécessaires pour traverser l’enveloppe de l’ovocyte lors de la fécondation) ;
• la pièce intermédiaire (recélant de nombreuses mitochondries qui fournissent l’énergie nécessaire au mouvement).
• le flagelle (organe locomoteur qui propulse et dirige le spermatozoïde vers l’ovocyte).

« Ce n’est que lors de l’éjaculation que les spermatozoïdes vont se mélanger au liquide séminal, provenant de la prostate et d’autres glandes des organes masculins (épididyme et vésicules séminales). On parle alors de sperme », poursuit la sexologue. Ce dernier se compose d’environ 20 % de spermatozoïdes et 80 % de liquide.

« Le sperme d’une seule éjaculation contient entre 20 millions et 200 millions de spermatozoïdes », détaille Milène Leroy.

« Sachant que l’allure générale des spermatozoïdes est de 3 mm par minute, on peut donc imaginer qu’il faut entre 45 minutes et 1 heure pour qu’ils arrivent dans la zone utérine de la femme », relève la sexologue. Et malgré le nombre élevé de spermatozoïdes, un seul d’entre eux arrivera à féconder l’ovocyte.

Leur durée dépend véritablement des conditions dans lesquelles ils se trouvent. Ils peuvent tout aussi bien mourir en quelques minutes que survivre pendant des jours. Ci-dessous, les détails.

La durée de vie des spermatozoïdes dans le corps de l’homme est d’environ 30 jours. S’ils ne sont pas expulsés pendant l’éjaculation, ils restent stockés dans les testicules.

À l’air libre, la durée de vie d’un spermatozoïde n’est que de quelques secondes à trente minutes maximum.

Lorsqu’ils sont propulsés dans l’appareil génital de la femme, leur durée de vie est de deux jours au maximum. Cependant, certains d’entre eux peuvent « survivre » jusqu’à 5 jours en intravaginal après un rapport sexuel non protégé.

Les spermatozoïdes ont besoin d’humidité et de chaleur pour survivre. « Cependant, même si la température de l’eau était proche de la température du corps, l’eau disperserait les spermatozoïdes et les séparerait des liquides protecteurs contenus dans le sperme », rappelle le site de Clearblue (source 2). Il est donc très peu probable qu’une femme puisse tomber enceinte à partir de spermatozoïdes se trouvant dans l’eau. De plus, tout savon ou produit chimique (comme le chlore) dans l’eau tue les spermatozoïdes.

Les spermatozoïdes peuvent survivre pendant plusieurs dizaines d’années lorsqu’ils sont congelés à l’azote liquide (à une température moyenne de -196 °C). Mais en réalité, les spermatozoïdes peuvent survivre indéfiniment s’ils sont conservés dans une banque de sperme. Toujours selon le site de Clearblue (source 2), « ces délais seraient davantage dus à des raisons juridiques des pays qu’à une quelconque date de péremption pour les spermatozoïdes congelés ».

Même si les conditions pour réussir à faire un bébé sont nombreuses, améliorer la qualité des spermatozoïdes peut être un critère de réussite. Voici quelques principes.

• Maintenir une température fraîche : « la température des testicules doit être inférieure ou égale à celle du corps afin d’offrir aux spermatozoïdes des conditions optimales », précise la sexologue. Porter des sous-vêtements amples comme les boxers ou/et aller régulièrement faire des pauses à l’extérieur, si vous travaillez dans un environnement fermé, peuvent aider.
• Stopper le tabagisme : fumer peut en effet diminuer la fertilité.
• Réduire sa consommation d’alcool : tout comme le tabagisme, une consommation régulière voire excessive d’alcool peut affecter la qualité des spermatozoïdes, comme celle de la sexualité en général.
• Prendre conseil auprès de son médecin généraliste : certains médicaments peuvent affecter la fertilité, il sera donc bon d’en parler à son professionnel de santé pour écarter certaines incompatibilités avec une grossesse.
• Faire des choix sains : avoir une alimentation équilibrée et conserver une activité physique quotidienne (sauf contre-indications médicales particulières) peuvent aider à maintenir un poids de forme et indirectement, abaisser le niveau de stress, nuisible à la fertilité.
• Avoir une sexualité active : « Il est dit que pour avoir une bonne santé sexuelle prostatique, l’homme doit avoir en moyenne 21 éjaculations par mois », complète Milène Leroy.

Différents troubles spermatiques peuvent être à l’origine d’anomalies de qualité et de quantité des spermatozoïdes, voire l’absence totale d’émission de sperme. Pour diagnostiquer ces troubles, le spécialiste de la médecin reproductive ou des troubles de la fertilité a recours au spermogramme ; un examen de biologie médicale permettant de rassembler des données sur le sperme et les spermatozoïdes : volume, pH, concentration spermatique, cellules rondes, mobilité des spermatozoïdes, vitalité des spermatozoïdes ou encore morphologie des spermatozoïdes (source 1).

Pour être jugé satisfaisant, l’éjaculat devra par exemple compter plus de 39 millions de spermatozoïdes dont un tiers au moins devant être en mouvement de progression et 4 % au minimum avec une forme normale.

« Les cas inverses révéleront peut-être des troubles spermatiques comme une azoospermie (absence de spermatozoïdes dans l’éjaculat), une oligospermie (les spermatozoïdes sont présents, mais leur nombre est insuffisant) ou une asthénospermie ou asthénozoospermie (les spermatozoïdes ont une durée de vie courte et sont peu mobiles) », précise la sexologue. En cas de doute, ne pas hésiter à prendre un avis médical.

En somme, et si petits qu’ils soient, les spermatozoïdes ont donc une fonction essentielle dans la vitalité d’un homme qui, elle, est loin d’être de petite taille.