Ce symptôme pourrait prédire la maladie d’Alzheimer avant l’apparition des symptômes

En France, on estime le nombre de cas de maladie d’Alzheimer à 900 000. Comme le détaille l’Inserm, elle se caractérise par « des troubles de la mémoire récente, des fonctions exécutives et de l’orientation dans le temps et l’espace. Le malade perd progressivement ses facultés cognitives et son autonomie ».

Selon les conclusions d’une récente recherche, les personnes à risque de développer la maladie d’Alzheimer ont une navigation spatiale altérée avant de développer d’autres problèmes avec d’autres fonctions cognitives, comme la mémoire. Les conclusions ont été publiées dans la revue scientifique Alzheimer’s & Dementia.

Pour parvenir à cette conclusion, les chercheurs ont testé la navigation spatiale de 100 adultes grâce à la réalité virtuelle. « Les chercheurs ont découvert que les personnes présentant un plus grand risque de développer la maladie d’Alzheimer, quel que soit leur facteur de risque, présentaient des déficiences sélectives lors de la tâche de navigation de réalité virtuelle, sans déficience correspondante lors des autres tests cognitifs », rapportent les chercheurs. Les chercheurs ont également constaté qu’il existait une forte différence entre les sexes concernant les performances des participants. En effet, cette déficience était observée chez les hommes et non chez les femmes.

D’après les auteurs, ces résultats suggèrent que les déficiences de la navigation spatiale pourraient commencer à se développer des années, voire des décennies, avant l’apparition de tout autre symptôme. « Nos résultats ont indiqué que ce type de changement de comportement de navigation pourrait représenter le tout premier signal diagnostique de la maladie d’Alzheimer continuum – lorsque les gens passent de l’état intact à l’apparition des manifestations de la maladie », suggère le premier auteur, le Dr Coco Newton de l’Institut des neurosciences cognitives de l’UCL, qui a réalisé le travail à l’Université de Cambridge.

Et d’ajouter : « Nous exploitons maintenant ces résultats pour développer un outil d’aide à la décision clinique diagnostique dans les années à venir, ce qui constitue une manière complètement nouvelle d’aborder le diagnostic et aidera, espérons-le, les gens à obtenir un diagnostic plus rapide et plus précis ».