Hippocratisme digital : symptômes, causes, c’est quoi ?
Définition : qu’est-ce que l’hippocratisme digital (maladie clubbing ou finger clubbing) ?
L’hippocratisme digital est une dysacromélie, c’est-à-dire, une difformité de l’extrémité des membres. Plus précisément, ce symptôme est caractérisé par un élargissement de l’extrémité des doigts ou des orteils, avec modification de l’angle à la base de l’ongle. Le bout des doigts ou orteils semble volumineux et les ongles bombés.
L’hippocratisme digital a été décrit pour la première fois par le médecin Hippocrate pendant l’Antiquité.
Dans le jargon médical, on parle de « doigts en baguettes de tambour » car l’extrémité des doigts peut faire penser à l’extrémité élargie des baguettes de tambour. En anglais, on parle de « finger clubbing », de « clubbing digital » ou encore de « clubbing ».
L’hippocratisme digital peut être idiopathique (sans cause connue) et héréditaire. Néanmoins, il est le plus souvent la conséquence d’une maladie pulmonaire chronique grave.
Symptômes : comment reconnaître l’hippocratisme digital ?
L’hippocratisme digital est caractérisé par :
- Une augmentation du volume des ongles des mains ou des pieds, avec perte de l’angle normal formé par le lit unguéal (aspect bombé en verre de montre).
- Une augmentation du volume de la pulpe des doigts ou des orteils ;
D’autres signes sont parfois associés comme :
- Une sensation de chaleur dans les doigts ou des orteils ;
- Des douleurs articulaires ou au bout des doigts ou des orteils ;
- Des ongles plus épais et qui ont une repousse accélérée ;
- Une gêne sur le plan fonctionnel et esthétique (l’hippocratisme digital peut donner lieu à un véritable complexe physique).
Causes : à quoi est due l’hippocratisme digital ?
Il est difficile d’expliquer ce trouble. Parfois, l’hippocratisme digital est bénin et héréditaire. Néanmoins, il peut être la conséquence d’un défaut d’oxygénation des tissus lié à une mauvaise vascularisation. On parle d’hypoxie chronique. Les pathologies en cause sont souvent de nature respiratoire. Toutefois, il existe d’autres causes comme des affections digestives ou tumorales.
Un trouble parfois héréditaire et idiopathique
Il arrive que l’hippocratisme digital soit un symptôme héréditaire et sans origine connue. Dans ce cas, cette affection est bénigne et on ne cherche pas à la traiter.
La plupart du temps, une maladie respiratoire en cause
Néanmoins, dans la grande majorité des cas, l’hippocratisme digital signe une maladie pulmonaire grave qui explique la mauvaise oxygénation de l’organisme. Il peut s’agir de :
- Un cancer du poumon primitif ou secondaire ;
- Un mésothéliome pleural ( aussi appelé cancer de la plèvre) ;
- Une fibrose pulmonaire ;
- Une bronchectasie ;
- Des bronches dilatées ;
- La mucoviscidose ;
- La pleurésie purulente ;
- Une tuberculose ;
- Une hypertension artérielle pulmonaire ;
- Une pneumopathie interstitielle lymphoïde ;
- Une dysplasie broncho-pulmonaire grave ;
- une bronchiolite oblitérante ;
- une dyskinésie ciliaire primitive…
Parfois, une origine cardiovasculaire
Parfois, l’hippocratisme digital s’explique par une maladie cardiovasculaire comme :
- une endocardite infectieuse,
- une malformation cardiaque d’origine congénitale ;
- une fistule artério-veineuse pulmonaire…
Une cause digestive possible
Certaines maladies du tube digestif peuvent aussi expliquer un hippocratisme digital comme :
- Une maladie inflammatoire chronique de l’intestin ou MICI (maladie de Crohn ou rectocolique hémorragique) ;
- Un trouble hépatique (hépatite, cirrhose du foie, cirrhose billiaire primitive…) ;
- Une maladie des voies digestives hautes (achalasie de l’œsophage ou un cancer des VADS par exemple).
D’autres causes plus rares
De façon plus rare, l’hippocratisme digital a été constaté dans certains cancers de la thyroïde ou du système lymphatique (lymphomes). Dans ce cas, nous parlons d’hippocratisme digital paranéoplasique. Enfin l’hippocratisme digital peut être la conséquence de certaines maladies génétiques (comme les thalassémies par exemple).
Diagnostic et traitement : comment venir à bout de l’hippocratisme digital ?
Le diagnostic d’un hippocratisme digital repose sur l’examen clinique des doigts ou des orteils et par l’observation des ongles du patient.
Le médecin cherche ensuite à déterminer la cause de la maladie au moyen d’examens plus poussés notamment en pneumologie et en cardiologue.
Il n’existe pas de traitement spécifique de l’hippocratisme digital. Il s’agit de prendre en charge la pathologie causale. Généralement, les ongles reprennent leur aspect initial une fois que la cause est résolue.
