Des scientifiques alertent sur une drogue récréative populaire chez les jeunes

Connu sous le nom de gaz hilarant ou de “proto”, le protoxyde d’azote, utilisé en anesthésie ou en cuisine, est devenu une drogue récréative populaire, notamment chez les jeunes. Son effet euphorisant rapide et son coût très bon marché ont contribué à la hausse de son usage.

Dans une nouvelle étude, publiée dans le Canadian Medical Association Journal, des chercheurs mettent en garde quant aux dangers pour la santé d’une utilisation chronique de ce gaz (source 1). Ils y détaillent également les signes biologiques permettant de diagnostiquer un usage excessif de ce gaz hilarant. Ils indiquent ainsi qu’une utilisation chronique du protoxyde d’azote peut entraîner une carence fonctionnelle en vitamine B12, laquelle peut entraîner des effets à long terme sur la santé, notamment des conséquences neurologiques. Les trois formes de toxicité les plus courantes sont les lésions de la moelle épinière (myélopathie), les lésions nerveuses affectant la force et la sensation (neuropathie) et les anomalies comportementales (encéphalopathie), détaillent-ils.

Ainsi, une carence en B12 chez un patient, sans autre cause possible identifiée, doit faire penser à la possibilité d’une consommation excessive de protoxyde d’azote. “Les professionnels de santé devraient se renseigner sur l’utilisation de protoxyde d’azote chez les patients présentant des résultats inexpliqués suggérant une carence en vitamine B12 ou d’autres symptômes neurologiques compatibles”, concluent les scientifiques. Ces derniers ajoutent que si l’arrêt de l’usage du protoxyde d’azote est le pilier du traitement, une supplémentation en vitamine B12 et en méthionine est également recommandée.

En France, une loi visant à protéger les mineurs de ce gaz hilarant a été promulguée le 1er juin 2021. La vente de protoxyde d’azote, même sous forme de bonbonne pour usage culinaire, est ainsi interdite aux mineurs, quels que soient le conditionnement et le lieu d’achat (commerces, grandes surfaces, internet).

À Paris, un arrêté réglementant la détention et la consommation de protoxyde d’azote sur la voie publique, initialement en vigueur jusqu’au 31 juillet, a été prolongé jusqu’au 31 octobre 2023. La préfecture de police de la capitale a indiqué avoir observé une diminution nette de la consommation de ce gaz suite à la mise en place de cet arrêté.